Em preparação para o Ofício em memória dos 750 anos de Shinran Shonin no Hongwanji de Kyoto deste ano, os distritos no exterior, BCA (Buddhist Churches of America), Havaí, América do Sul e Canadá conduziram os Ofícios respectivamente. Os Ofícios em memória no exterior completaram no ano passado no Canadá, onde os ofícios especiais foram realizados em cada uma das quatro regiões locais. Em setembro, a região de British Columbia realizou o ofício com a presença de Shimmon Kojun Ohtani. Os membros mais velhos que superaram muitas dificuldades e os recém-integrados que há pouco começaram a aprender sobre Jodo Shinshu e o Budismo, vieram juntos para o Ofício, com esperança de que este será o início de um novo começo.
Como os primeiros imigrantes japoneses desembarcaram em solo canadense em 1877, dizia-se que muitas dificuldades foram superadas graças ao apoio espiritual do Nembutsu. Provenientes das regiões do Japão onde Jodo Shinshu tinha sido próspera, muitos dos imigrantes que se tornaram pescadores ou agricultores foram apoiados por sua fé religiosa. No entanto, sem um templo para frequentar, os japoneses sentiram um vazio e fizeram o pedido de missionário ao Hongwanji. Em 1905, o Hongwanji enviou Rev. Senju Sasaki como o primeiro-ministro ao Distrito do Canadá e uma casa residencial em Vancouver foi reformada e transformada em um templo.
Um século passou superando as dificuldades ao longo do caminho, incluindo o confisco do templo durante a Segunda Guerra Mundial e retirada forçada dos japoneses da região costeira para o interior, onde as condições de vida difíceis estariam esperadas. Tendo perdido seus empregos, bens pessoais e propriedade, que levou algum tempo antes de ser liberados a retornar à costa oeste. Apesar de ser oferecido apenas com baixos salários, eles trabalharam arduamente e se uniram na reconstrução do Templo Budista de Vancouver e o Templo novo em Steveston.
Na ocasião do Ofício memorial de Shinran Shonin realizado, os membros do Distrito do Canadá se reuniram no Templo de Steveston em 29 de setembro. O ofício foi presidido por Shimmon Kojun Ohtani. Com o aumento de casamentos inter-raciais e o Cristianismo como a base do sistema educacional, a comunidade japonesa no Canadá está prestes a decair. Em meio a essas transições, o trabalho de propagação deve ser adaptado a atender as necessidades da sociedade nikkei e não-nikkeis.
Inspirada nos programas de estudo de jovens BCA, a Associação de Jovens Budistas (YBA) do Templo de Vancouver vem realizando um programa para jovens sobre o Budismo e o ensinamento de Jodo Shinshu nos últimos quatro anos. O missionário residente, Rev. Tatsuya Aoki comentou "Nunca há um momento melhor do que agora para aprender (o budismo e Jodo Shinshu)." Além das sessões de estudo semanais, Aoki e missionários do Templo de Steveston, Rev. Grant Ikuta está colocando em conjunto um programa de mini-retiro de uma noite que se realiza duas vezes por ano, focalizando em ritual e liturgia budista.
O Sr. Austin Fisher, que viaja de ônibus por uma hora e meia para o templo: "Meus pais são cristãos. Mas, na reflexão sobre a paz no mundo, eu encontrei o caminho que o Budismo nos ensina a importância de respeitar as vidas uns dos outros".
O membro do Templo budista de Vancouver, David Ohori comentou, "Para o meu avô e bisavô, o templo era importante como se fosse sua própria vida." Ohori e sua mãe Junko estão contentes de ver os jovens vindos ao templo e aprender sobre o ensinamento.
Os Templos Budistas de Jodo Shinshu do Canadá enfrentam a falta de missionário nas quatro regiões locais como British Columbia, Alberta, Manitoba e da região Leste, onde atualmente dez missionários trabalham em doze templos.
Já faz cento e trinta e quatro anos, que os primeiros japoneses atravessaram para o Canadá. Hoje, a terceira e quarta geração de nikkei-canadenses se reúnem no templo pelo interesse no Budismo. O ciclo do Nembutsu também está começando a crescer fora da comunidade japonesa, a qual até agora não tiveram contato com o Budismo.
Aoki encerrou o comentário, dizendo: "Como este ofício é uma oportunidade, a tocha do Nembutsu dede os nossos antepassados já está sendo repassada para a próxima geração."

Cerimônia de Confirmação torna-se um evento familiar
O Sr. Gregory Chor, chino-canadense, comentou,: "Vancouver é uma cidade que recebe pessoas de todas as raças e étnias. É a melhor cidade do mundo". Chor, junto com sua esposa e duas filhas recebeu a Cerimônia de Confirmação (Kikyoshiki), realizada no dia do Ofício em memória dos 750 anos no Templo de Steveston. Chor recebeu o nome budista, Daishin (tradução: Mente Grande do Buda Amida). Seu filho, Antônio já tinha recevido seu nome budista, quando ele participou do Programa International de Intercâmbio Cultural do Hongwanji. Com a família ter participado de Kikyoshiki, esposa de Chor, Gina completou, "Agora oficialmente iniciamos como membros do Sangha, eu sinto que agora o elo da família ficou mais forte e que estamos trilhando o mesmo caminho." O presidente do Distrito, David Ohori sendo amigo de infância, Chor e sua família foram introduzidos ao Templo de Vancouver, onde seus filhos começaram a participar da escola de Dharma com crianças de Ohori. "Isso aconteceu antes de me tornar membro. Eu e minha esposa ganhamos uma viagem para o Japão com o grupo do templo. Foi uma sensação maravilhosa de receber o prêmio. Mas, como o resultado, eu e a minha esposa começamos a frequentar o templo. Falamos sobre o Buda Amida em casa, o laço espiritual da nossa família ficou mais forte. Nossos filhos são ansiosos de ir ao templo, e mesmo as nossas falhas como pais, eles são bons filhos. Eu sou realmente grato ao templo.”, commenta Chor.

 

(Trecho do Hongwanji Journal, 10 de janeiro de 2011)